Rose Béton – Troisième édition de la biennale d’art urbain à Toulouse

Alors que l’édition 2016 présentait les fondamentaux du graffiti, la biennale toulousaine élargit aujourd’hui son propos en invitant des artistes aux parcours variés, avec pour dénominateur commun leur rapport à l’espace public.

Au musée des Abattoirs, ce sont trois générations d’artistes qui se partagent le niveau inférieur des espaces d’exposition. Trois visions différentes pour trois personnalités distinctes qui se sont toutes, à un moment de leur parcours, confrontées à la rue.

« En 2016, l’idée était en quelque sorte de présenter les racines du graffiti. Nous avions invité des précurseurs et des témoins de l’émergence du graffiti pour expliquer les bases de cette culture, explique le graffeur Tilt, co-curateur de l’exposition avec Nicolas Couturieux. Cette année, nous avons souhaité poursuivre le propos en ouvrant la biennale à des artistes dont le travail est lié à l’espace public, qu’ils soient ou non issus du graffiti. Les acteurs du graffiti murissent et s’aperçoivent que d’autres artistes ont investi la rue avant eux. Il nous est apparu important de mélanger les générations comme les pratiques afin de montrer la richesse de cet univers qui se perd parfois dans la sémantique. C’est la raison pour laquelle nous avons proposé à Tania Mouraud d’être la marraine du festival, car elle investissait déjà la rue alors que la plupart d’entre nous n’étions pas nés ! Nous avons également voulu ouvrir l’exposition à des artistes que l’on associe à l’art urbain mais qui ne sont pas issus du graffiti, comme par exemple Cleon Peterson. Quant à Todd James, il fait le lien avec la précédente édition, car même si sa peinture d’aujourd’hui peut évoquer travail d’un peintre traditionnel et contemporain, il est issu du graffiti et s’est attaché dès les années 80 à briser ses codes en développant sa propre singularité. Par ailleurs, ce qui lie ces trois artistes, c’est aussi l’implication politique qui se lit dans leurs travaux. »

Cleon Peterson – Photo © Nicolas Gzeley

Dans l’espace qui lui est consacré, Cleon Peterson aborde en effet sans détour la politique à travers une fresque intitulée avec sarcasme « Power & Pleasure ». En peignant de haut en bas les quatre murs de l’immense salle, l’artiste américain nous plonge dans les bas-fonds de son imaginaire et nous renvoie à la réalité, violente et crue, qui nous frappe comme au détour d’une ruelle. Après avoir fait ses armes dans l’industrie du skateboard puis en assistant le street artist Shepard Fairey, Cleon Peterson a construit une œuvre basée sur l’observation de la violence entre oppresseurs et opprimés. Ici, l’artiste fait explicitement référence aux violences policières et met en exergue l’intime plaisir que procure la cruauté des gestes. Comme à chacune de ses interventions, le spectacle qui en découle est à la fois saisissant et fascinant.

Todd James – Photo © Nicolas Gzeley

De l’autre côté du musée, son compatriote Todd James présente de manière plus académique ses récents travaux. Accrochés aux murs, ses tableaux et ses dessins dévoilent au spectateur une vision peu reluisante de la société américaine. Son goût pour les couleurs éclatantes et son trait faussement naïf renvoient aux graffitis qu’il peignait, adolescent, sur les murs et le métro de New York. Dès les années 80, son graphisme volontairement burlesque dénotait franchement avec les dogmes de la discipline. Déjà, on pouvait y lire en filigrane une critique insolente du pays qui l’a vu naître. Aujourd’hui, lettrages et contours on disparu, mais le portrait au vitriol d’une Amérique faussement puritaine et va-t-en-guerre reste au premier plan. Car c’est bien au premier producteur de pornographie que ses plantureuses blondes platine font référence, tout comme au plus gros exportateur d’armes, dont les scènes de guerres sont ici tournées en dérision à grands coups de peinture fluorescente.

Tania Mouraud – Photo © Nicolas Gzeley

Entre les deux yankees, la vétérane Tania Mouraud s’interpose en noir et blanc. Avec ses lettres longilignes, quasiment illisibles, et ses signes abstraits qui tombent du plafond comme une pluie informatique, l’artiste française remet les pendules à l’heure.

« Lorsque l’on m’a proposé d’intervenir dans la salle Picasso où trône habituellement le Minautore, on m’a bien spécifié qu’il était interdit de peindre les murs, explique l’artiste. J’ai donc joué avec l’idée du labyrinthe tout en évoquant mon intérêt pour le théâtre. Cette installation est comme un rideau de scène et fait également référence à la musique comme à la mode. Il faut se promener dedans afin de ressentir sa dimension. Le texte est issu de la pièce « Tsunemasa » du théâtre Nô. Je l’ai passé sept fois dans un logiciel de création de mots mêlés, ce qui m’a donné sept compositions différentes, d’où le titre « Variations ». Quant à la phrase « Only the sound remains » que j’ai peinte sur le mur de l’entrée, elle est issue de la même pièce du théâtre Nô. Elle évoque pour moi le fait que 75% du temps que l’on passe avec la personne aimée, c’est au téléphone. C’est un jeu de contraires, un visuel qui fait appel au son, alors que lorsque l’on est au téléphone, le son fait appel à la vision. »

Hense & Mark Jenkins – Photo © Nicolas Gzeley

Comme à l’accoutumée, l’exposition se poursuit hors les murs avec une programmation dédiée au muralisme. Hense, Mlle Kat, Rero, Momo et Jeroen Erosie ont investi différentes façades disséminées au quatre coins de la ville, déclinant chacun leur univers en grand format. Plus subtiles mais pas moins percutantes, les installations de Mark Jenkins ne manquent pas d’interpeler le passant au détour d’une rue, sur un toit ou sous le pont Saint-Pierre qui traverse la Garonne. La petite fille qui s’y balance dans le vide suscite autant d’amusement que de questions chez ceux qui la remarquent. Quant aux enfants terribles Moses & Taps, c’est à grands coups de fatcap qu’ils se sont déployés dans la ville. Un hommage en bonne et due forme au graffiti pur et dur qui anime depuis plus de trente ans la ville rose.

Texte et photographies : Nicolas Gzeley