Le musée Van Gogh rouvre ses portes avec l’exposition anniversaire Van Gogh at Work

Concluant 8 années de recherche étendue sur le travail du peintre, l’exposition retrace l’évolution de Van Gogh à travers environ 200 œuvres de l’artiste et de ses contemporains. Microscopes et échantillons de peinture, entre autres, permettent aux visiteurs d’explorer les détails de son apprentissage et de sa méthode de travail. Pour illustrer le passionnant cheminement du maître, de nombreuses œuvres-clés de Van Gogh et ses contemporains, provenant de la collection du musée ou exceptionnellement prêtées, sont associées de manière inédite.

 
Carnet d’esquisses, tubes de peinture, palette et associations inédites

L’exposition permet aux visiteurs de voir pour ainsi dire « Van Gogh at Work » dans son apprentissage et dans son travail. Elle présente ainsi environ 200 œuvres, dont 150 toiles, ainsi que des documents papier, des lettres, du matériel comme son carnet d’esquisses original, des tubes de peinture et la seule palette encore conservée, qui provient du musée d’Orsay à Paris.

Les visiteurs suivent l’évolution de Van Gogh à travers de nombreuses œuvres-clés et des associations marquantes entre des pièces issues de la collection du musée et des prêts uniques comme Les Tournesols de la collection permanente et Les Tournesols de la National Gallery de Londres ou La Chambre à coucher du musée et La Chambre à coucher de l’Art Institute of Chicago. On notera aussi la présence exceptionnelle du portrait du Père Tanguy, prêté par le Musée Rodin de Paris, qui n’a pas été exposé aux Pays-Bas depuis 1930 et ne le sera peut-être plus jamais. Les visiteurs verront également de nombreuses œuvres de contemporains de Van Gogh tels Monet, Gauguin, Seurat et Bernard, que l’artiste avait rencontrés. Il s’agit de pièces du musée, mais aussi de prêts exceptionnels.

 
Connaissance de l’artiste et de son œuvre

Le musée Van Gogh réexamine en permanence sa collection pour déterminer comment l’entretenir et donc la conserver au mieux pour les générations futures, notamment en enrichissant ses connaissances sur la manière de travailler de l’artiste. « Van Gogh at Work » puise dans les conclusions d’un long projet de recherche dédié à ses méthodes de travail, Van Goghs atelierpraktijk. Une équipe multidisciplinaire de chercheurs du musée Van Gogh, du RCE et de Shell Nederland a ainsi entrepris en 2005 d’étudier son œuvre, en insistant sur les aspects relevant de l’histoire de l’art, mais aussi sur les techniques et le matériel employés. Des œuvres anciennes et familières sont ainsi apparues sous un jour différent.

La recherche a également porté sur les rapports de Van Gogh avec ses contemporains. Il en résulte des renseignements très précieux pour notre connaissance de l’artiste et de son œuvre et dont l’exposition Van Gogh at work se sert.

Échantillons de peinture, microscopes et radios

Ainsi, « Van Gogh at Work » raconte sur les 4 étages du nouveau bâtiment du musée comment Van Gogh a appris son art, de ses premiers dessins expérimentaux à ses œuvres plus tardives et plus célèbres. C’est en grande partie dans l’ordre chronologique que les visiteurs découvrent le matériel utilisé par Van Gogh, ses conditions de travail, ses maîtres, les artistes avec lesquels il échangeait et les endroits où il achetait son matériel.

À l’instar des chercheurs du projet Van Goghs atelierpraktijk, les visiteurs examinent des échantillons de peinture au microscope et y observent les grains de sable que l’on retrouve dans les œuvres peintes en extérieur. Ils découvrent aussi des décolorations là où le vernis a disparu et peuvent voir les lettres du journal qui recouvrait La Chambre à coucher ou encore des radios et des accessoires de peintre originaux du XIXe siècle.

 
Couleurs, recyclage et techniques d’application de la peinture

Les aspects caractéristiques de l’œuvre et de la méthode de travail de Van Gogh sont présentés de manière thématique. Ainsi, le thème Apprentissage est consacré à son école anversoise et à l’influence de ses contemporains. Le thème Matériel et outils évoque combien de toiles et peintures différentes il utilisait et comment il se servait d’un cadre de perspective pour respecter proportions et perspective. Recyclage de tableaux montre que Van Gogh réutilisait ses toiles quand il n’en avait plus en réserve ou manquait d’argent. Il peignait alors sur des tableaux précédents ou au dos des toiles ; des lignes de contraste apparaissant parfois parce qu’il était trop impatient pour attendre que la peinture sèche.

La Couleur joue un rôle essentiel dans l’œuvre de Van Gogh qui faisait des mélanges mûrement réfléchis et recherchait des contrastes forts. Techniques d’application montre comment Van Gogh expérimentait sans cesse les techniques d’application de la peinture, comment il utilisait parfois une épaisseur importante pour ensuite « façonner » au pinceau, mais aussi comment il utilisait la technique de la peinture à l’huile diluée. Les visiteurs apprendront aussi avec le thème Plein-air ou atelier que Van Gogh peignait autant que possible en extérieur, mais aussi régulièrement dans son atelier.

 
Publications

L’exposition « Van Gogh at Work » donne lieu à plusieurs publications : un volumineux ouvrage scientifique clôturant 8 ans de recherche et un catalogue de l’exposition en coopération avec l’éditeur fonds Mercator à Bruxelles. Par ailleurs sont publiés un ouvrage pratique reprenant les temps forts de l’exposition ainsi qu’un cahier d’activités ludique pour les enfants.

Signalons encore les fac-similés des quatre seuls carnets d’esquisses conservés de Van Gogh, qui ont été réalisés par The Folio Society à Londres en collaboration avec le musée Van Gogh.