Exposition Ai Weiwei – galerie Max Hetzler

La Galerie Max Hetzler est heureuse d’annoncer la première exposition personnelle d’Ai Weiwei dans une galerie parisienne.

Figure incontournable de la scène artistique indépendante chinoise, Ai WeiweI réalise des sculptures, photographies et installations. Il est aussi connu pour ses rôles d’architecte et de commissaire d’exposition. Fils du célèbre poète Ai Qing contraint à l’exil sous le régime de Mao Zedong, Ai Weiwei est un fin observateur de la société actuelle. Ses productions sont devenues indissociables de ses actions courageuses en faveur de la justice et des droits de l’homme. Plus récemment, il s’est engagé pour la cause des réfugiés syriens.

Fervent collectionneur d’antiquités chinoises, Ai Weiwei a ancré une partie de son travail sur la reconnaissance de la culture chinoise si riche et intemporelle à ses yeux, qui avait été bannie durant la révolution culturelle. Ai Weiwei privilégie l’utilisation de matériaux traditionnels chinois tels que la porcelaine, le jade, le marbre ou les bois précieux, également d’objets anciens qu’il détourne de leurs usages communs. Les œuvres présentées dans l’exposition témoignent de la variété des matériaux et techniques employées par cet artiste protéiforme.

Véritable prouesse de menuiserie, Treasure Box est un cube en bois de rose précieux ou huali (utilisé depuis la Dynastie Ming, 1368-1644) entièrement fixé à l’aide de mortaises et tenons dissimulés, sans qu’il n’ait eu recours à la moindre vis. Cette version géante de boîte à secret ou casse-tête chinois traditionnel dissimule en son centre une construction cylindrique. Les faces du cube composées d’une multitude d’hexagones dévoilent par endroits l’intérieur de la structure, formée d’une combinaison complexe de tablettes. Une fois ouverte, l’œuvre dévoile de multiples compartiments aux finitions remarquables. Treasure Box fait partie d’une série de cubes aux dimensions similaires (un mètre de côté), réalisés respectivement en ébène, cristal et thé compressé.

La caméra de surveillance est réalisée en marbre, matériau associé non seulement à la richesse et au pouvoir, mais aussi aux monuments funéraires. La roche sculptée avec adresse est extraite d’une carrière exploitée sous la Chine impériale pour la réalisation de la Cité Interdite et bien plus tard pour ériger le mausolée de Mao Zedong. Le modèle est une reconstitution de la quinzaine de caméras de surveillance braquées en permanence sur son studio Pékinois. Celles-ci furent installées par les autorités afin de surveiller les moindres faits et gestes de l’artiste à la suite de sa rétention en 2011.

Bicycle Basket with Flowers in Porcelain fait écho à la performance quotidienne ‘Fresh Flowers’ lors de laquelle l’artiste a déposé pendant 600 jours un bouquet de fleurs fraichement coupées dans le panier de son vélo parqué devant son atelier. Ai Weiwei protestait ainsi contre la confiscation de son passeport pendant plus de quatre années, la tournant de la sorte en dérision. Cette minutieuse réalisation en porcelaine, remarquable de précision, a été conçue dans les fours de Jingdezhen (centre névralgique de la porcelaine chinoise sous la Chine impériale) tout comme l’œuvre Ruyi.

Ruyi est un objet qui symbolise le pouvoir dans la tradition chinoise et est utilisé par les lettrés depuis la Dynastie Ming (1368–1644) comme cadeau de bon augure (‘ruyi’ signifiant ‘que vos souhaits se réalisent’). Tout d’abord sous la forme d’une tablette pour adopter celle d’un sceptre, puis celle du champignon d’immortalité, l’objet a symbolisé l’autorité pendant plus de 2000 ans. Les tablettes investissaient la personne qui la tenait du ‘droit de parler’ à l’empereur lors des audiences. Après l’introduction du bouddhisme sous la Dynastie Han (206 av. J.-C. à 220 ap. J.-C.), celles-ci servent de support pour les textes sacrés. Ai Weiwei réinterprète ici l’objet, lui donnant la forme d’un délicat dragon en porcelaine.

Ai Weiwei débute la série Tree en 2009. Il assemble les branches, troncs et racines issus de plusieurs arbres morts provenant des montagnes du Sud de la Chine et vendus dans les rues de Jingdezhen afin de reconstituer des arbres majestueux et torturés qu’il assimile à des peintures abstraites. La culture chinoise accorde en effet une grande importance aux arbres, considérés comme un lien entre le ciel et l’au-delà. De telles pièces on été exposées à Royal Academy of Arts et plus récemment à la Fondation Louis Vuitton.
L’imposant tronc en fonte de plus de quatre mètres de hauteur présenté à la galerie est lui d’un seul tenant et appartient ainsi à une série différente de celle des arbres recomposés. L’oeuvre a été fondue à partir d’un véritable tronc puis exposée à l’extérieur afin qu’il s’oxyde et acquière cette couleur rougeâtre si particulière.

Ai Weiwei prépare actuellement un film, ‘The Human Flow’ (titre provisoire), à partir de centaines d’heures de tournage dans des camps de réfugiés.

Ai Weiwei (*1957, Pékin, Chine) vit et travaille à Berlin. Il étudie à l’Université de Cinéma de Pékin puis, après un séjour à New York en 1981, poursuit ses études à Parsons School of Design. Il a fait l’objet de nombreuses expositions personnelles comme au Helsinki Art Museum (2015), Royal Academy, Londres (2015), Prison d’Alcatraz, San Francisco (2014), Martin Gropius Bau, Berlin (2014), Indianapolis Museum of Art (2013), Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington D.C. (2012), Taipei Fine Arts Museum, Taiwan (2011), Tate Modern, Londres (2010) et Haus der Kunst, Munich (2009). Il a également participé à des expositions collectives dont Andy Warhol | Ai Weiwei, National Gallery of Victoria, Melbourne (2015). Ai Weiwei a conçu le Stade Olympique de Pékin de 2008 avec les architectes Herzog & de Meuron et reçu de nombreuses récompenses dont le Prix Václav Havel pour la dissidence créative (2012) et a été nommé Membre Honoraire à la Royal Academy of Arts (2011).

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[Source texte et visuel : © Ai WeiWei © Galerie Max Hetzler ]